SMTP[에셈티피]는 전자우편을 보내고 받는데 사용되는 TCP/IP 프로토콜이다.
그러나, 수신 측에서의 큐 메시지능력의 제한으로 인해, 대개 수신을 위해서는
POP3나 IMAP 중의 하나의 프로토콜을 쓰는 것이 보통이며,
이러한 프로토콜은 서버에 각자의 우편함을 두고 사용자 메시지를 저장한 다음,
주기적으로 서버에 접속하여 편지를 다운로드 하는 식으로 운영된다.

다른 말로 설명하면, 사용자들은 SMTP를 메일을 보내는데 주로 사용하며,
POP3나 IMAP 프로토콜은 자신의 서버에 수신되어 있는 메시지를 받아보는데 사용한다는 말이다.
유도라와 같은 대부분의 메일 프로그램은 SMTP 서버와 POP 서버를 모두 설정할 수 있도록 허용한다.
유닉스 기반의 시스템에서 sendmail은 전자우편용으로 가장 광범위하게 사용되는 SMTP 서버이다.

상용 패키지인 Sendmail에는 POP3 서버가 포함되어 있으며, 윈도우NT 버전도 나온다.

SMTP는 대개 TCP 25번 포트에서 운영되도록 만들어진다.
SMTP의 자세한 내용은 IETF의 RFC 821에 정의되어 있다.
SMTP의 대안으로 유럽지역에서 광범위하게 사용되는 것으로 X.400이 있다.